La radiofrecuencia se empezó a utilizar en la práctica clínica al inicio de los años cincuenta, consiste en hacer pasar una corriente de 500.000 Hz a través de dos electrodos; uno denominado electrodo activo que se encuentra aislado en toda su longitud excepto en la punta que se sitúa en el lugar en el que queremos realizar la lesión y el otro llamado indiferente o dispersivo, el cual consiste en una placa de material conductivo, con un área recomendada de 150 cm2; mínimo 100 veces superior al área de la superficie no aislada del electrodo activo.

El paso de corriente a través de este circuito provoca una fricción de los iones del tejido la cual provoca calor. La producción de calor será mayor donde la densidad de corriente es mayor, y esto ocurre en la proximidad de la punta activa del electrodo. En la práctica clínica, cuando queremos realizar una lesión de radiofrecuencia se aumenta la intensidad de corriente en el generador hasta alcanzar la temperatura deseada en la punta del electrodo (fase inicial) y luego se mantiene al mínimo nivel necesario para mantener dicha temperatura constante (fase de mantenimiento). El tamaño y forma final de la lesión, manteniendo constante la temperatura y la intensidad de corriente, va a depender de: a) la longitud

y el diámetro de la punta no aislada del electrodo activo o punta activa; b) la conductividad del tejido donde se sitúe la punta activa del electrodo; y c) la vascularización del tejido, que también afecta a la duración de la fase inicial.